O projecto coverPLUS, liderado pela Universidade Politécnica de Portalegre e coordenado pelo professor Luís Alcino da Conceição, propõe recuperar a qualidade dos solos agrícolas do Alentejo através da combinação de culturas de cobertura, monitorização digital e formação dirigida aos produtores. A iniciativa, financiada com um montante elegível de 49.025,70 euros, decorre até agosto de 2028.
Objectivos e método
O Alentejo caracteriza‑se por solos com baixos teores de matéria orgânica e fraca capacidade de retenção de água, fatores que comprometem a produtividade e aumentam a exposição à erosão após longos períodos de seca. O coverPLUS propõe abordar esses problemas com intervenções práticas no terreno que visam, sobretudo, aumentar a biomassa de superfície e estruturar melhor o perfil do solo.
O projecto articula três vectores principais:
- Introdução de culturas de cobertura — plantas semeadas entre safras para proteger e regenerar o solo, sem objectivo de colheita comercial imediata;
- Ferramentas de monitorização digital — utilização de tecnologia para acompanhar a evolução da humidade, da matéria orgânica e outros indicadores relevantes;
- Formação e proximidade com os produtores — capacitação técnica para adopção das práticas e interpretação dos dados de campo.
Espécies e contributos esperados
As espécies selecionadas para as misturas têm em conta as condições edafoclimáticas da região. A estratégia combina diferentes grupos de plantas que, em conjunto, procuram aumentar a cobertura do solo, fixar azoto e melhorar a estrutura do subsolo.
| Grupo | Exemplos | Contributo |
|---|---|---|
| Leguminosas | Trevo‑subterrâneo, ervilhaca, tremocilha | Fixação de azoto atmosférico e enriquecimento do solo |
| Cereais e gramíneas | Aveia‑preta, centeio forrageiro | Produção de biomassa que protege a superfície e conserva humidade |
| Crucíferas | Nabo forrageiro | Melhoria da estrutura de solos compactados através de raízes |
Por exemplo, a aveia é valorizada pela geração de biomassa e pela cobertura que deixa no terreno; leguminosas como a ervilhaca e os trevos contribuem para reduzir a dependência de fertilizantes, graças à fixação de azoto; e o nabo forrageiro pode ajudar a descompactar camadas mais densas do solo.
Digitalização e formação
Além das práticas de campo, o coverPLUS inclui a integração de ferramentas digitais de monitorização. Sensores e plataformas de análise permitirão acompanhar variáveis-chave — como humidade do solo e matéria orgânica — e assim ajustar as medidas de gestão conforme a evolução dos terrenos. A componente de formação pretende fortalecer a ligação entre tecnologia e exploração agrícola, facilitando a utilização prática dos dados pelos produtores.
Ao conjugar conhecimento agronómico e soluções tecnológicas, a iniciativa ambiciona não apenas melhorar atributos físicos e químicos do solo, mas também promover uma utilização mais eficiente dos recursos hídricos e insumos agrícolas nas explorações do Alentejo.
Implicações e próximos passos
O financiamento aprovado e o horizonte temporal até 2028 permitem desenvolver pilotos e acompanhar resultados ao longo de ciclos anuais, essenciais para avaliações sobre recuperação de matéria orgânica e retenção de água. A replicabilidade das práticas em diferentes explorações da região dependerá da eficácia das misturas de espécies, da capacidade de interpretação dos dados digitais pelos produtores e das condições climáticas nos próximos anos.
Se bem sucedidas, as abordagens do coverPLUS poderão servir de exemplo para outras zonas agrícolas com solos degradados, mostrando como técnicas relativamente simples — integradas com monitorização — podem contribuir para a resiliência dos sistemas agrícolas face à variabilidade climática.
Financiamento: 49.025,70 euros. Coordenação: Universidade Politécnica de Portalegre. Prazo: até agosto de 2028.
