Minister van Infrastructuur en Waterstaat Vincent Karremans heeft bij de opening van de European Water Technology Week in Leeuwarden opgeroepen tot een nieuw beleid gericht op het opschalen van watertechnologie. In zijn korte toespraak benadrukte hij dat Europa sterk is in onderzoek en het ontwikkelen van innovatieve oplossingen, maar dat het vermogen om die ideeën grootschalig naar de markt te brengen achterbleef.
Opschalen als prioriteit voor economische zelfstandigheid
De drie dagen durende conferentie, georganiseerd door de WaterCampus Leeuwarden (Wetsus, Water Alliance en het Centre of Expertise Water Technology), brengt volgens de organisatie wetenschappers, ondernemers en beleidsmakers uit bijna 30 landen samen. Karremans stelde dat die internationale uitwisseling waardevol is, maar waarschuwde tegelijk voor het risico dat Europese uitvindingen door buitenlandse partijen opgeschaald en opgekocht worden.
“We moeten groter gaan denken”
De minister koppelde de beschikbaarheid van water expliciet aan economische ambities: het is volgens hem nodig voor woningbouw en voor hightechsectoren zoals chips, photonics en AI. Hij wees erop dat in steden als Eindhoven de waterhuishouding al een substantiële uitdaging vormt. Karremans schetste twee keuzes: of de waterproblematiek belemmert economische groei, of Nederland en Europa zorgen dat zij slimmer met water omgaan.
Praktische consequenties en beleidsvragen
De oproep tot opschalen heeft meerdere praktische consequenties voor beleidsmakers en bedrijven. Schaalbare pilots en snelle commerciëlering vragen onder meer om:
- meer risicokapitaal en investeringsprogramma's gericht op de overgang van pilot naar productie;
- betere koppeling tussen onderzoeksinstituten en industriële partners, zodat technologieën niet in onderzoekslabs blijven hangen;
- regulering en vergunningstrajecten die innovatie niet onnodig vertragen, maar wel waarborgen bieden rond veiligheid en milieu;
- regionale strategische plannen om waterinfrastructuur te versterken waar industrie en woonbouw groeien.
Karremans benadrukte ook het belang van een economische mindset: groeien tot mondiale spelers creëert werkgelegenheid en verlaagt afhankelijkheid van externe leveranciers voor essentiële diensten zoals reiniging en distributie van water.
Evenement in cijfers
| Kenmerk | Aantal |
|---|---|
| Sprekers | 130 |
| Deelnemende landen | bijna 30 |
| Duur congres | driedaags |
De aanwezige experts en ondernemers vormen volgens de organisatie een internationaal ecosysteem waarin pilots kunnen worden getest en opgeschaald. Karremans omschreef Europa zelfs als favoriet in het bedenken van nieuwe technologieën: “we zouden met gemak winnen, als er een Wereldkampioenschap Pilots zou bestaan”, aldus zijn toespraak tijdens de opening.
Wat betekent dit voor bedrijven en regio's?
Voor Nederlandse startups en onderzoeksinstellingen is de boodschap helder: intellectueel eigendom en vroege technologische voorsprong zijn onvoldoende zonder strategieën voor opschaling en markttoegang. Voor provincies en gemeenten betekent het dat ruimtelijke en waterkundige planning moet anticiperen op industriële waterbehoeften, zeker waar chipfabrieken en hightechclusters groeien.
De conferentie in Leeuwarden richt zich expliciet op het stimuleren van die overgang van prototype naar grootschalige toepassing. Het debat over financiering, vergunningen en publiek-private samenwerking zal naar verwachting de komende dagen centraal staan. Als Europa erin slaagt die lacune te dichten, liggen volgens Karremans niet alleen economische voordelen in het verschiet, maar ook strategische onafhankelijkheid op een vitaal terrein: schoon en beschikbaar water.
Dit artikel is gebaseerd op de openingsspeech en de organisatiegegevens van de European Water Technology Week.
