学生の提案を店頭で商品化
山口県下関市の東亜大学医療学部健康栄養学科の学生と、同市川中豊町の総菜店「ブランチハウス」が共同で開発した弁当「世界を旅するくじら弁当」の販売が27日、同店で始まった。県健康増進課が進める減塩などに配慮した弁当開発の取り組みの一環で、野菜をふんだんに使い、主食、主菜、副菜をそろえた健康志向の商品として仕上げた。価格は1個700円（税込み）で、今後も同店で販売するという。
商品には、下関と結び付きの深いクジラのカツを中心に、スペイン料理のパエリア、アルゼンチン発祥のソース「チュミチュリソース」を盛り込んだ。カボチャ、エリンギ、ミニトマトといったグリル野菜も添え、彩りと栄養のバランスを意識した構成である。弁当を開くと、なじみのある鯨食と海外の料理が同じ容器の中で隣り合う。地域の記憶を残しながら、若い世代にも手に取りやすい形を探った点が、この商品の特徴となっている。
鯨食文化を身近にする試み
開発を担ったのは、東亜大学の中川初美准教授が鯨食文化の伝承などを目的に4年前に立ち上げた「くじら組」に所属する4年生4人と3年生1人である。学生たちは鯨肉をタマネギや塩こうじなどに半日漬け込み、独特のにおいを抑えながら、食べやすい柔らかさを目指した。県、大学、ブランチハウスの担当者が、学生が考案した12種類の弁当を審査し、その中から今回の商品を選んだ。
下関では鯨が地域の食文化と結び付いてきた一方、若い世代にとっては日常的な食材とは限らない。学生たちは、鯨肉を単に昔ながらの料理として示すのではなく、海外の味付けや弁当という身近な形式と組み合わせた。販売初日には、開発に携わった4年生3人が店頭に立ち、試食した人に塩加減や鯨肉のにおいについて尋ねた。商品を完成させて終わりにせず、食べる人の反応を確かめながら改良につなげる実践の場にもなった。
「下関らしいクジラも入れた自信作。多くの人においしく食べてほしい」
開発に参加した前里優輝さんは、弁当に込めた思いをこう話した。阿武恋花さんは、弁当を通してスペインやアルゼンチンを旅したような気分を味わってほしいと語り、東素子さんは、家庭でクジラを身近な食材として捉え、若い人が食べるきっかけにしたいと話した。三人の言葉からは、健康への配慮だけでなく、食を通じて地域の文化を次の世代へ渡そうとする意図がうかがえる。
減塩と食べやすさを両立
今回の開発は、県内の栄養士養成教育機関と企業が協力し、2024年度から始まった県の取り組みに位置付けられている。弁当を日常の食事として選びやすくするには、栄養面だけでなく、価格や見た目、味わいも欠かせない。学生と店側は、塩分を控えながら複数の料理を組み合わせ、野菜の色合いを生かすことで、健康配慮を前面に押し出しすぎない商品を目指した。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 商品名 | 世界を旅するくじら弁当 |
| 販売場所 | ブランチハウス（下関市川中豊町） |
| 価格 | 1個700円（税込み） |
| 主な内容 | 鯨カツ、パエリア、チュミチュリソース、グリル野菜 |
地域の店で続く挑戦
ブランチハウスの中重秀之店長は、彩りや全体のバランスがよく考えられているとして、珍しさも含めて人気メニューになることに期待を示した。大学で学ぶ栄養の知識を商品に落とし込み、総菜店の調理や販売の現場で市民に届ける。今回の弁当は、教室内の提案を地域の食卓へ移す試みでもある。
販売は今後も同店で続く予定だ。鯨肉の食べやすさを工夫し、海外料理の要素を加えた一品が、どの世代に受け入れられるか。店頭で寄せられる声は、学生たちにとって次の料理を考える材料となる。下関の食文化を守ることと、現代の健康意識に応えること。その二つを一つの弁当で試す取り組みが、川中豊町の総菜店から始まった。
- 販売開始は27日
- 価格は1個700円（税込み）
- 野菜を使い、塩分に配慮した構成
