La Belgique présentera à Apeldoorn la plus grande délégation de son histoire aux Championnats du monde de para‑cyclisme, a annoncé lundi le Paralympic Team Belgium. Le contingent mêle coureurs confirmés et nouveaux venus, et affiche des ambitions particulières sur les épreuves au programme des Jeux Paralympiques.
Verschaeren vise la revanche sur le kilomètre
Parmi les figures de proue, Niels Verschaeren revient en défenseur du titre de champion du monde de la vitesse (sprint) dans la classe MC5. Mais l’athlète a clairement annoncé qu’il porta davantage d’attention au kilomètre (contre‑la‑montre), épreuve retenue aux Jeux Paralympiques, contrairement à la vitesse individuelle.
« C'est l'épreuve la plus importante, car c'est celle qui figure au programme des Jeux Paralympiques au contraire de la vitesse individuelle. En plus, cela ne s'est pas bien passée l'année dernière. J'ai déraillé au départ, et tiens vraiment à prendre ma revanche »
Ce message, relayé par le Paralympic Team Belgium, situe l’objectif principal de Verschaeren pour ces mondiaux : corriger un incident mécanique survenu lors de la précédente compétition et préparer au mieux une échéance paralympique majeure.
Composition et nouveauté dans la délégation
La sélection comporte plusieurs nouveaux visages, signe d’un renouvellement progressif des effectifs et d’un vivier en développement. Quatre athlètes font leur apparition dans la délégation belge :
- Jorn Van Loon
- Jasper Dejonghe
- Cyril Berthaut
- Julie Debock
Verschaeren s’est dit satisfait de voir ces recrues : certains s’entraînent déjà avec l’équipe depuis un an et « montrent du potentiel à l’entraînement », précise le communiqué. La présence de nouveaux athlètes devrait permettre d’élargir les options de sélection en vue des grandes échéances internationales.
Retour sur Rio : une moisson de médailles
La Belgique aborde Apeldoorn forte du bilan ramené des Jeux de Rio de Janeiro, où, malgré l’absence d’Ewoud Vromant, cinq para‑cyclistes avaient décroché six médailles :
| Athlète | Épreuve | Médaille |
|---|---|---|
| Niels Verschaeren | Vitesse (MC5) | Or |
| Milan Thomas & Mathias Lefeber (pilote) | Sprint, classe MB en tandem | Bronze |
| Jarno Thierens | Vitesse individuelle / contre‑la‑montre (MC4) | Argent / Bronze |
| Lennert Vanlathem | Scratch / Course à l'élimination (MC1) | Bronze / Bronze |
Ce palmarès illustre la capacité de la Belgique à se positionner sur plusieurs disciplines de la piste et de la route, ainsi que l’importance du tandem dans certaines catégories.
Enjeux et perspectives
Les Mondiaux d’Apeldoorn constituent un passage clé vers les Jeux Paralympiques : ils offrent l’occasion de valider des choix de préparation, d’observer la progression des nouveaux athlètes et d’évaluer la concurrence internationale. Pour les coureurs belges, l’objectif affiché est double : confirmer les acquis des dernières années et préparer une équipe compétitive pour les échéances paralympiques.
Le suivi des performances à Apeldoorn permettra aussi au Paralympic Team Belgium d’ajuster ses priorités, notamment sur les épreuves sélectionnées au programme paralympique comme le kilomètre, désormais au centre des attentions pour des leaders tels que Verschaeren.
La délégation belge, porté par l’expérience de ses médaillés et la promesse de talents émergents, se présente donc à Apeldoorn avec des ambitions claires et une dynamique renouvelée.
