Un bras de fer autour du nucléaire
Le gouvernement fédéral veut renforcer la place de l’énergie nucléaire dans l’approvisionnement belge. Le Premier ministre Bart De Wever et le ministre de l’Énergie Mathieu Bihet défendent notamment l’idée de réinvestir dans le secteur, de doubler les capacités de production et d’examiner la remise en service de réacteurs actuellement à l’arrêt. Cette orientation s’inscrit dans un contexte de forte tension sur les prix de l’énergie, alors que le diesel atteint, selon les éléments rapportés, 2,50 euros le litre.
Pour concrétiser cette stratégie, l’État négocie avec Engie au sujet d’un éventuel rachat de ses activités nucléaires en Belgique. Ces pourparlers doivent, en principe, aboutir d’ici au 4 novembre. Mais leur enlisement aurait conduit le Premier ministre à envisager une solution plus radicale : une nationalisation forcée du parc exploité par le groupe énergétique français.
Un choix contesté par un expert du secteur
Cette hypothèse ne fait pas l’unanimité. Dans une analyse publiée par L’Avenir, le professeur Éric De Keuleneer, de l’ULB, estimait que l’État aurait dû reprendre les centrales depuis longtemps. L’ingénieur nucléaire Dominique Woitrin défend une position différente. Celui qui a participé, au sein de Tractebel, à la conception des centrales de Doel et de Tihange, et qui a dirigé la Commission de régulation de l’électricité et du gaz, juge une nationalisation inopportune.
« Dans une discussion entre Engie et le gouvernement, il y a quelqu’un qui n’a pas toutes les informations et qui va se faire avoir. Et généralement, c’est le gouvernement. »
Selon Dominique Woitrin, le secteur nucléaire demeure difficile à appréhender pour les responsables publics. Il décrit un domaine très fermé, dans lequel l’information circulerait de manière limitée. Cette asymétrie pèserait lourdement sur la position de négociation de l’État belge face à Engie, estime-t-il. L’expert considère que le groupe énergétique dispose d’une meilleure connaissance des coûts, des contraintes et des engagements liés aux centrales.
Le coût du démantèlement au centre des inquiétudes
L’un des principaux points de vigilance concerne le démantèlement des installations nucléaires. Dominique Woitrin estime que les provisions constituées à cette fin ne suffisent pas à couvrir l’ensemble des dépenses à venir. Dans cette perspective, une reprise publique ne se limiterait pas à l’acquisition d’actifs industriels : elle exposerait également l’État à des charges considérables liées au suivi et à la fin de vie des réacteurs.
L’ingénieur attribue à Engie la volonté de se désengager entièrement du nucléaire. Il affirme que le groupe devrait encore prendre en charge plusieurs milliards d’euros, précisément parce que les réserves disponibles seraient insuffisantes. Cette question est évoquée depuis plusieurs années, rappelle-t-il, et constitue l’un des éléments les plus sensibles de toute discussion sur l’avenir du parc belge.
| Élément du dossier | Situation rapportée |
|---|---|
| Parties en négociation | État belge et Engie |
| Échéance annoncée | 4 novembre |
| Projet gouvernemental | Renforcer et, potentiellement, doubler les capacités nucléaires |
| Risque soulevé | Coûts liés au démantèlement et provisions jugées insuffisantes |
Une décision aux conséquences durables
Le débat dépasse donc la seule question de la propriété des centrales. Pour le gouvernement fédéral, le nucléaire est présenté comme un levier destiné à garantir une énergie abondante et abordable. Pour ses détracteurs, une reprise publique pourrait au contraire transférer vers les finances de l’État des obligations industrielles et financières difficiles à mesurer avec précision.
À quelques jours de l’échéance annoncée pour les discussions avec Engie, deux visions s’opposent ainsi. La première mise sur une intervention accrue de la puissance publique afin de sécuriser la production. La seconde appelle à la prudence et redoute qu’une nationalisation décidée dans un rapport de force défavorable ne fasse peser sur la Belgique le coût des incertitudes du secteur. Les négociations devront déterminer si un accord peut être trouvé ou si le gouvernement choisira d’aller plus loin dans la reprise du parc nucléaire.
