Michèle Barzach, ancienne ministre de la Santé et de la Famille sous le gouvernement de cohabitation dirigé par Jacques Chirac, est décédée lundi à l’âge de 83 ans, a annoncé sa fille à l’AFP. Selon le récit publié par Paris Match, elle est morte à la suite d’un accident vasculaire cérébral (AVC).
Un médecin au cœur des premières politiques contre le sida
Gynécologue de formation, Michèle Barzach s’est faite connaître au sein du Rassemblement pour la République avant d’entrer au gouvernement entre 1986 et 1988. À ce poste, elle a conduit des actions de prévention publique dans un contexte marqué par la montée de l’épidémie de sida et la nécessité d’informer massivement la population. Parmi les mesures qui lui sont attribuées figure l’adoption d’une loi autorisant la publicité pour le préservatif, instrument de prévention important dans la lutte contre les infections sexuellement transmissibles.
Parcours politique et basculement vers l’humanitaire
Après son passage au gouvernement, Michèle Barzach a poursuivi une carrière politique locale et parlementaire : elle a été élue députée de Paris en 1988 et a occupé la fonction d’adjointe au maire de Paris jusqu’en 1995. Elle se détache toutefois du RPR à la fin des années 1980 et annonce sa démission du parti en 1990, à la suite de désaccords internes. Sa rupture avec certains cadres du parti est illustrée par ses critiques envers des personnalités comme Charles Pasqua, qu’elle accusait d’une « dérive droitière ».
« dérive droitière »
Progressivement, elle a orienté son action vers l’humanitaire et la coopération internationale. Elle s’est engagée notamment auprès de Médecins du Monde, a présidé en 1998 la Fondation GlaxoSmithKline destinée à soutenir l’accès aux soins pour les familles en Afrique subsaharienne, et a occupé la présidence d’Unicef France de 2012 à 2015. Son expertise lui a également valu des fonctions de conseil auprès d’institutions internationales, parmi lesquelles l’Organisation mondiale de la santé et la Banque mondiale, ainsi que des gouvernements de pays en développement et d’États d’Europe de l’Est.
Héritage et controverses
Sa trajectoire combine une pratique médicale, une action publique en santé et un engagement durable pour l’accès aux soins à l’échelle internationale. Si son rôle dans la mise en œuvre de campagnes de prévention contre le sida et dans la promotion de la contraception est fréquemment souligné, son parcours politique a aussi été traversé par des tensions internes au RPR et par des polémiques qui ont motivé son retrait progressif de la scène politique active au profit d’engagements non gouvernementaux.
Repères chronologiques
| Année | Événement |
|---|---|
| 1986-1988 | Ministre de la Santé et de la Famille dans le gouvernement de cohabitation |
| 1988 | Élue députée de Paris |
| 1990 | Démission du RPR |
| 1998 | Présidence de la Fondation GlaxoSmithKline |
| 2012-2015 | Présidente d’Unicef France |
| 2026 | Décès à 83 ans, des suites d’un AVC |
Conséquences pour les politiques de santé
- Sa promotion de la publicité pour les préservatifs a contribué à faire évoluer le discours de prévention publique en France, en facilitant la visibilité des moyens de protection.
- Le passage d’un médecin au ministère a renforcé la place de la parole sanitaire dans les médias et les campagnes publiques durant les années 1980.
- Son engagement humanitaire après la vie politique illustre la porosité entre action publique nationale et coopération internationale en matière de santé.
Michèle Barzach laisse le souvenir d’une femme médecin qui a cherché à traduire ses convictions professionnelles en politiques publiques, puis à mettre son expérience au service d’organisations humanitaires et internationales. Sa disparition est annoncée au moment où la mémoire des premières grandes campagnes de prévention contre le sida reste un jalon important de la santé publique contemporaine.
