Uruguay podría experimentar un cambio estructural en su economía si se concreta el proyecto anunciado por el gobierno para desarrollar centros de datos acompañados de generación solar, una iniciativa cuyo valor estimado alcanza US$5.700 millones, equivalente al 6,5% del Producto Interno Bruto (PIB) del país. El plan, que contempla hasta 500 megavatios (MW) de capacidad para centros de datos y 350 MW de energía solar instalada, fue presentado en octubre y apunta a transformar la matriz productiva hacia servicios digitales y actividades de mayor valor agregado.
Alcance y cronograma
El acuerdo fue informado por el presidente Yamandú Orsi con una empresa española especializada en energía y ambiente. Según la información oficial, la primera fase del proyecto está prevista para el periodo 2029-2030. De concretarse sus dimensiones, se convertiría en la inversión más grande registrada en la historia reciente de Uruguay, superando la planta de celulosa que implicó una erogación de US$3.500 millones y que, desde 2023, tuvo efectos sobre la inversión y las exportaciones de pulpa.
"Participamos de la presentación de obras del Data Center de Google en Canelones. Una muy buena noticia para el departamento y para el país."
Qué puede aportar a la productividad
La calificadora Moody’s ha señalado que la iniciativa tiene potencial para impulsar la productividad y respaldar la calidad crediticia del país, al favorecer la diversificación desde actividades primarias hacia infraestructura digital y servicios de alto valor, incluidos aplicaciones que incorporan inteligencia artificial. No obstante, el impacto depende de que los beneficios vayan más allá de la fase de construcción y se traduzcan en spillovers hacia otras industrias y la mano de obra local.
Moody’s subraya que el efecto de tecnologías como la inteligencia artificial sobre la productividad está condicionado por factores estructurales: la composición sectorial y ocupacional de la fuerza laboral, la preparación tecnológica, la demografía, el desempleo y los costos laborales. En este sentido, Uruguay parte de una economía históricamente concentrada en el sector primario, por lo que la transición requerirá políticas y capacidad para absorber y retener talento, además de inversiones complementarias en formación y conectividad.
Riesgos y limitantes
Los analistas consignan varias incógnitas que determinarán si la inversión cumple con su potencial:
- Financiamiento: la estructura de financiamiento y la participación de capital privado o público condicionarán la viabilidad y riesgos fiscales.
- Infraestructura complementaria: la red eléctrica, la capacidad de transmisión y la conectividad deberán ampliarse para atender la demanda energética y de datos.
- Costos energéticos e hídricos: la competitividad de los centros de datos depende de electricidad barata y condiciones climáticas que permitan una operación eficiente.
- Efectos en otras actividades: la concentración de recursos en un proyecto enorme puede desplazar inversión o generar presiones inflacionarias en el mercado laboral.
La propia Moody’s advierte que, aunque el proyecto podría respaldar la calidad crediticia, ello está supeditado a cómo se gestione el endeudamiento y las contingencias asociadas a grandes inversiones. Además, la capacidad para generar encadenamientos productivos y transferencia tecnológica será clave para que la infraestructura digital beneficie a sectores más amplios de la economía.
Comparación cuantitativa
| Concepto | Magnitud |
|---|---|
| Inversión anunciada | US$5.700 millones (6,5% del PIB) |
| Capacidad prevista - centros de datos | 500 MW |
| Capacidad prevista - energía solar | 350 MW |
| Proyecto previo comparado | Planta de celulosa de US$3.500 millones |
Si bien la cifra y el alcance resaltan por su magnitud, el verdadero resultado dependerá de políticas públicas que promuevan la integración de la nueva infraestructura con proveedores locales, la formación de capital humano especializado y la regulación que garantice competitividad energética y sostenibilidad ambiental. La posibilidad de convertir una inversión de esta escala en un motor de productividad y de exportaciones de servicios tecnológicos no es automática; requiere marcos que faciliten la transferencia tecnológica y la generación de empleos cualificados.
En síntesis, el anuncio sitúa a Uruguay ante una oportunidad de transformación económica relevante, pero también ante una lista de desafíos que determinarán si la inversión se traduce en crecimiento sostenido y mejora de la calidad crediticia o queda concentrada en efectos temporales asociados a la construcción y operación de instalaciones intensivas en capital y energía.
