Una respuesta sanitaria a la crisis climática
La aplicación generalizada de seis medidas vinculadas con el clima podría evitar 1.6 millones de muertes cada año, reducir 16,700 millones de toneladas de dióxido de carbono y producir beneficios económicos anuales por 3.9 billones de dólares, estimó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un nuevo informe. El análisis relaciona las decisiones ambientales con sus consecuencias sobre la salud, la economía y la capacidad de las comunidades para enfrentar temperaturas extremas, contaminación, sequías e inundaciones.
La magnitud de la reducción de emisiones equivaldría aproximadamente a 31% de las emisiones mundiales anuales de gases de efecto invernadero, sin considerar los cambios en el uso de la tierra ni la actividad forestal. Para la organización, el dato muestra que las políticas destinadas a proteger a la población de los impactos climáticos también pueden contribuir de manera sustancial a contener el calentamiento global.
“La crisis climática es una crisis de salud, pero gran parte del daño que causa puede prevenirse con herramientas que ya tenemos”.
La declaración corresponde a Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, en el comunicado difundido junto con el reporte. La organización calculó que el despliegue amplio de las seis intervenciones permitiría prevenir una de cada 40 muertes en el mundo, al atender riesgos que se intensifican cuando aumentan las temperaturas o se deterioran los servicios esenciales.
Alertas, agua y protección frente al calor
Entre las propuestas figura la creación o ampliación de sistemas de alerta ante olas de calor. Su objetivo es informar con anticipación sobre temperaturas peligrosas y activar medidas públicas de protección. La respuesta puede incluir campañas para promover la hidratación, espacios de refrigeración y apoyo a los grupos con mayor exposición o vulnerabilidad, como personas mayores, niños, trabajadores que laboran bajo el sol y pacientes con enfermedades crónicas.
El informe también plantea que los servicios de agua potable tengan capacidad para resistir los efectos de inundaciones y sequías. La disponibilidad de agua segura aparece vinculada con la prevención de daños sanitarios durante eventos extremos, mientras que el saneamiento y las instalaciones para la higiene y el lavado de manos forman parte del mismo conjunto de acciones. La propuesta, por tanto, no se limita a responder a una emergencia: busca que los servicios básicos mantengan su funcionamiento ante condiciones climáticas más severas.
Las seis acciones identificadas por la OMS
- Sistemas de alerta temprana para olas de calor y respuestas públicas asociadas.
- Servicios de agua potable preparados para inundaciones y sequías.
- Saneamiento básico.
- Instalaciones adecuadas para la higiene y el lavado de manos.
- Combustibles y tecnologías más limpios para cocinar y calefaccionar.
- Una política de precios para los combustibles fósiles que incorpore sus costos sanitarios y ambientales.
La OMS incluye además la sustitución de combustibles y tecnologías que generan humo dentro de las viviendas. El planteamiento abarca tanto la preparación de alimentos como la calefacción, dos usos que pueden exponer a las personas a contaminación en espacios cerrados. A esta medida se suma una revisión de los precios de los combustibles fósiles para que reflejen los daños que producen en la salud y el ambiente, de acuerdo con la evaluación de la organización.
Beneficios que exceden la reducción de emisiones
| Resultado estimado | Magnitud |
|---|---|
| Muertes evitadas por año | 1.6 millones |
| Reducción anual de CO₂ | 16,700 millones de toneladas |
| Beneficios económicos anuales | 3.9 billones de dólares |
| Proporción de muertes prevenibles | 1 de cada 40 |
El documento presenta estas medidas como herramientas disponibles para reducir daños que ya se expresan en distintos frentes: calor peligroso, aire contaminado, falta de agua, inundaciones, sequías y carencias de saneamiento. Su alcance dependerá de que se extiendan a gran escala, pero la estimación de la OMS coloca la prevención sanitaria en el centro de la respuesta climática y plantea que invertir en servicios básicos, alertas y tecnologías menos contaminantes puede salvar vidas al mismo tiempo que disminuye la presión sobre el planeta.
