Världshälsoorganisationen WHO varnar för en kraftig ökning av luftvägssjukdomar i Gaza, samtidigt som ihållande regn har översvämmat områden där en stor del av befolkningen tvingats samlas på en allt mindre yta. Vatten tränger in i kläder, filtar och madrasser, och fuktiga samt överfulla skyddsrum skapar förhållanden där virus, mögel och bakterier lättare sprids.
Läkaren Reinhilde Van De Weerdt, WHO:s representant i området, beskriver situationen som sämre än under förra året. Enligt henne bor människor ännu tätare, vilket ökar smittspridningen. Små barn bedöms vara särskilt utsatta för luftvägsinfektioner när ventilationen är otillräcklig och människor saknar möjlighet att hålla sig torra.
”Vintern har inte ens kommit igång på allvar. Det värsta har faktiskt ännu inte inträffat.”
Översvämningar fördjupar hälsokrisen
De återkommande översvämningarna innebär mer än förstörda tillfälliga bostäder. Förorenat vatten kan öka risken för infektioner, medan pölar och stillastående vatten ger myggor och andra skadedjur bättre möjligheter att föröka sig. Fukten påverkar samtidigt material i skydd och tält, där mögel kan växa och bakterier få fäste.
Gazas befolkning lever enligt rapporteringen i överfulla skyddsrum och på platser med begränsad tillgång till fungerande samhällstjänster. Tusentals bostäder har översvämmats, svepts bort eller förstörts. Problemen beror därmed inte enbart på vädret, utan också på hur befolkningen har fördelats och vilka möjligheter som finns att få fram hjälp och byggmaterial.
Gränser och hjälptransporter
Israel har genom den så kallade ”gula linjen” utökat sin kontroll över områden i Gaza genom att flytta gränsen. FN:s biträdande talesperson Farhan Haq har sagt att Israel, som ockupationsmakt, har skyldighet att tillgodose lokalbefolkningens grundläggande behov och säkerställa leveranser av livsnödvändiga förnödenheter.
Haq har också uppgett att palestinier inte har fått tillträde till områden längre från kusten, där översvämningsrisken är lägre. Samtidigt genomgår hjälpsändningar omfattande godkännandeprocesser och arbetet vid gränsövergångarna går långsamt. Enligt FN är transporterna därför oförutsägbara och de tidsfönster som finns för leveranser begränsade.
Förberedelser inför den kalla årstiden
Den israeliska militära myndigheten COGAT, som samordnar bistånd, har levererat tält och lastbilar med presenningar, filtar och vinterkläder inför vintern. Samtidigt uppges material som är avsett för återuppbyggnaden av Gaza inte släppas in förrän Hamas har avväpnats helt. Det innebär att hjälpinsatserna sker inom ramen för politiska och militära villkor, medan behoven på marken växer.
De viktigaste riskerna inför den kommande perioden är enligt WHO och FN:
- ökad spridning av luftvägsinfektioner i trånga och dåligt ventilerade skydd
- förorenat vatten efter översvämningar
- mögel, bakterier och skadedjur i fuktiga miljöer
- ytterligare skador på bostäder och samhällsviktiga tjänster
Varningarna kommer innan vintern har börjat på allvar. För en befolkning som redan lever med förstörda bostäder, begränsad rörelsefrihet och osäkra hjälptransporter kan fortsatt regn därför snabbt förvandla en humanitär kris till en ännu större folkhälsokris.
