La transformación del paisaje y sus efectos en los lagos de Montebello
Un análisis con imágenes satelitales publicado en la revista Journal of Geoscience and Environment Protection documenta que la cuenca del Río Grande de Comitán, fuente principal de agua para el sistema de las Lagunas de Montebello, sufrió una drástica reducción de su cobertura de vegetación natural entre 1999 y 2019. Según el estudio, la proporción de territorio con vegetación pasó de 45.4% a 31%, lo que representa casi un tercio de la cobertura original convertida a otros usos.
La cuenca abarca 80,993 hectáreas distribuidas entre los municipios de Comitán de Domínguez, La Independencia, Las Margaritas y La Trinitaria. En su parte baja se encuentra el Parque Nacional Lagunas de Montebello, declarado área natural protegida desde 1959 y reconocido como sitio Ramsar de 6,022 hectáreas desde 2003. Por su localización, los cambios en la cuenca repercuten directamente en la calidad y dinámica de las lagunas.
Expansión agrícola como motor principal
El estudio destaca que la agricultura y los pastizales son el uso humano que más ha crecido y que más ha influido en la transformación del paisaje. Los datos citados muestran un aumento sostenido de las superficies agrícolas y de pastoreo: de 46.4% en 1999 a 53.8% en 2009 y hasta 58.6% en 2019. Los espacios más transformados, como poblados rurales y carreteras, también crecieron, pasando de 8.2% a 10.4% en el mismo periodo.
- Cultivos presentes: jitomate en invernadero, maíz y frijol de temporal.
- Principales municipios afectados: Comitán de Domínguez, La Independencia, Las Margaritas, La Trinitaria.
- Área de la cuenca: 80,993 hectáreas; área Ramsar de Montebello: 6,022 hectáreas.
"La agricultura es el uso humano que más pesa en el cambio del paisaje"
Los autores relacionan la expansión agrícola con la historia de los ejidos y las comunidades agrarias, señalándolos como núcleos de transformación territorial y mencionan el crecimiento de asentamientos rurales en las últimas tres décadas como factor complementario.
Consecuencias ambientales: nitratos, eutrofización y sedimentos
El estudio revisa investigaciones previas que conectan la deforestación y el uso de fertilizantes sintéticos con un aumento en las concentraciones de nitratos en el agua. Estas condiciones favorecen la eutrofización (exceso de nutrientes que promueve el desarrollo de algas y reduce el oxígeno disuelto) y el incremento de sedimentos en lagunas como Balamtetik. Desde 2003, se ha documentado que algunos cuerpos de agua de Montebello han cambiado de color y presentan signos de degradación ligados a estas dinámicas.
Para las comunidades de la cuenca y las poblaciones que dependen del turismo en Montebello, los efectos podrían traducirse en pérdida de biodiversidad, afectación de la pesca local, disminución de la calidad del agua y riesgos al atractivo turístico del parque nacional. La interacción entre prácticas agrícolas intensivas, manejo del suelo y expansión de vías y asentamientos requiere atención coordinada.
| Año | Vegetación natural | Agricultura y pastizal | Asentamientos y vías |
|---|---|---|---|
| 1999 | 45.4% | 46.4% | 8.2% |
| 2009 | (no reportado en nota) | 53.8% | (no reportado) |
| 2019 | 31% | 58.6% | 10.4% |
La tabla resume los porcentajes que el estudio documenta para los años señalados; el informe completo contiene análisis estadísticos más detallados, incluidos pruebas con componentes principales para determinar las variables que explican la mayor parte del cambio en el paisaje.
Ante este panorama, la gestión local y regional enfrenta el reto de conciliar la demanda de tierras para la producción agrícola con la conservación de cuencas que sostienen servicios ambientales críticos. Soluciones como prácticas agrícolas más sostenibles, control del uso de fertilizantes y medidas para disminuir la erosión podrían reducir la carga de nutrientes y sedimentos que llegan a las lagunas.
Mientras tanto, habitantes y autoridades de Comitán y los municipios colindantes deberán considerar las implicaciones de la pérdida de cobertura natural: no solo la reducción de bosques y vegetación, sino la potencial degradación de un sistema lacustre que forma parte del patrimonio natural y económico de la región.
