À partir du 1er novembre 2026, les règles applicables aux funérailles et aux sépultures évoluent en Wallonie. La réforme adoptée en 2024 arrive au terme de la période d’adaptation accordée aux communes et aux professionnels. Elle introduit notamment des exigences concernant les cercueils placés en pleine terre et inscrit officiellement les enveloppes d’ensevelissement dans le Code de la démocratie locale et de la décentralisation.
Une réforme préparée depuis deux ans
Le gouvernement wallon avait prévu un délai de deux ans entre la définition du nouveau cadre et son entrée en vigueur. Cette période devait permettre aux différents acteurs de se familiariser avec les dispositions, d’adapter leurs pratiques et d’informer les familles. Le texte entend placer la dignité humaine au cœur des usages funéraires, tout en clarifiant les droits des proches et les responsabilités des communes dans la gestion des cimetières.
La réforme ne bouleverse pas l’organisation quotidienne des funérailles, mais elle fixe désormais plus clairement les conditions auxquelles doivent répondre certains cercueils. L’objectif affiché est double : garantir le respect dû aux défunts et préserver les conditions de salubrité dans les lieux d’inhumation. Les matériaux appelés à se dégrader naturellement occupent une place plus importante dans ce nouveau dispositif.
Le bois massif et les matériaux biodégradables privilégiés
Pour une inhumation en pleine terre, le cercueil devra être fabriqué en bois massif ou dans un matériau biodégradable. Cette disposition vise à permettre une décomposition naturelle du contenant après l’inhumation. Elle ne signifie toutefois pas que le bois massif sera la seule solution disponible pour les familles.
Le MDF reste autorisé, selon la clarification apportée par le ministre wallon des Pouvoirs locaux, François Desquesnes, en réponse à une question du député socialiste Christophe Collignon. Ce dernier s’était inquiété du risque de voir disparaître une option présentée comme moins coûteuse que le bois massif ou les matériaux biodégradables. Le ministre avait alors considéré que le MDF répondait au critère de biodégradabilité.
| Évolution au 1er novembre 2026 | Ce que prévoit le nouveau cadre |
|---|---|
| Inhumation en pleine terre | Cercueil en bois massif ou dans un matériau biodégradable |
| MDF | Matériau maintenu parmi les options autorisées |
| Enveloppes d’ensevelissement | Reconnaissance officielle dans le Code wallon |
Les cercueils « souples » désormais reconnus
La réforme consacre également l’existence des cercueils dits « souples », également appelés enveloppes d’ensevelissement. Ces modèles peuvent notamment être réalisés en carton ou en rotin. Leur entrée officielle dans le chapitre consacré aux funérailles et aux sépultures leur donne une place explicite dans le cadre réglementaire wallon.
Les cercueils en carton ne constituent toutefois pas une nouveauté absolue. Ils sont autorisés en Wallonie depuis 2019. Dans la pratique, leur utilisation reste très marginale. Les professionnels observent que les familles se tournent encore presque systématiquement vers les cercueils en bois, malgré la possibilité de choisir d’autres matériaux.
« Les demandes, c’est déjà 99 % de cercueils en bois. »
Une demande encore très limitée chez les familles
Denis Fontaine, entrepreneur de pompes funèbres à Charleroi, estime que l’impact concret de la réforme devrait rester limité dans son activité. Selon lui, les proches demandent très majoritairement des cercueils en bois. Son entreprise serait néanmoins en mesure de proposer un modèle en carton si une famille le souhaitait. Dans les faits, il indique ne jamais en vendre actuellement.
Cette réserve tient aussi aux conditions pratiques liées à ces modèles. Le défunt ne peut pas peser plus de 80 kilogrammes pour un cercueil en carton, selon les éléments communiqués dans le cadre de la réforme. Cette contrainte constitue un facteur supplémentaire à prendre en compte par les proches et les opérateurs funéraires au moment de préparer l’inhumation.
Les familles et les communes au centre du dispositif
Au-delà du choix du matériau, le texte cherche à rendre les règles plus lisibles pour les familles confrontées à un décès. Le gouvernement wallon présente la réforme comme un moyen de renforcer et de clarifier leurs droits. Les communes disposent, de leur côté, d’un cadre annoncé comme plus transparent pour administrer les cimetières et organiser les sépultures.
- Les cercueils destinés à la pleine terre doivent respecter un critère de biodégradabilité.
- Le MDF reste une possibilité reconnue par le ministre compétent.
- Les enveloppes d’ensevelissement sont désormais mentionnées officiellement dans la réglementation wallonne.
- Les cercueils en carton demeurent une solution peu demandée dans la pratique.
La mise en application du nouveau cadre ne supprime donc pas le choix des familles, mais elle en précise les limites. Pour les proches, l’essentiel sera de pouvoir obtenir des informations claires auprès de l’entreprise de pompes funèbres et de la commune concernée. Pour les professionnels, le changement tient surtout à la formalisation de pratiques et de matériaux déjà connus, plutôt qu’à l’apparition d’une offre entièrement nouvelle.
À court terme, la réforme devrait surtout se mesurer dans les situations où une famille souhaite privilégier une solution considérée comme plus respectueuse de l’environnement. Les usages restent cependant fortement dominés par le bois. L’entrée en vigueur du 1er novembre donnera désormais aux communes, aux opérateurs funéraires et aux proches un cadre commun pour traiter ces choix dans les mêmes conditions à l’échelle de la Wallonie.
