À partir du 1er novembre, la Wallonie met en œuvre plusieurs mesures visant à encadrer plus strictement les pratiques funéraires et la gestion des cimetières. La réforme, issue d’un arrêté régional de 2024 pour lequel la Région avait laissé un délai d’adaptation aux communes, fixe des exigences sur la nature des cercueils, la possibilité d’être inhumé avec son animal de compagnie et les conditions d’utilisation d’un « cercueil souple » en pleine terre.
Des exigences matérielles pour privilégier la biodégradabilité
La nouvelle réglementation impose que les cercueils « correspondent à leur destination » et soient désormais fabriqués en bois massif ou en matériaux biodégradables. L’objectif affiché est de mieux respecter l’environnement lors des opérations d’inhumation.
Concrètement, cela signifie que les modèles contenant des éléments non biodégradables ou des revêtements incompatibles avec la décomposition en terre pourront être exclus pour les inhumations en pleine terre. La précision « correspondre à leur destination » laisse aux autorités communales et aux opérateurs funéraires la responsabilité d’appliquer ces prescriptions sur le terrain.
Inhumation avec un animal : autorisée mais sous condition
La réforme ouvre la possibilité d’être enterré en présence d’un animal de compagnie décédé. Toutefois, pour des raisons d’hygiène et de volume, l’animal devra obligatoirement avoir été soumis à la crémation avant l’inhumation avec la personne.
Ce point répond à une demande sociétale croissante : plusieurs familles souhaitaient pouvoir reposer aux côtés d’un compagnon animal. La mesure encadre strictement cette pratique pour limiter les risques sanitaires et les contraintes liées à l’espace dans les tombes.
Le « cercueil souple » encadré
La réglementation autorise désormais l’inhumation en cercueil souple, mais uniquement en pleine terre et en aucun cas en caveau. Le texte précise que ce cercueil ne doit pas être assimilé à un simple linceul — qui reste interdit pour des motifs d’hygiène — et doit respecter une série de critères techniques.
- Le cercueil souple doit être opaque.
- Il doit être imperméable pendant huit semaines.
- Il doit être muni de poignées solides pour permettre sa manipulation.
- Au-delà de huit semaines, l’enveloppe doit être conçue pour commencer à se décomposer.
Ce dispositif vise à concilier des exigences sanitaires (prévention des risques liés aux liquides de décomposition) et une volonté d’offrir des alternatives aux cercueils rigides, notamment pour des raisons écologiques ou de coût.
Impacts locaux et rôle des communes
L’arrêté de 2024 laissait un laps de temps aux communes wallonnes pour adapter leurs règlements et leur organisation. Désormais, les bourgmestres et les administrations communales devront appliquer ces nouvelles règles, notamment en matière d’autorisation d’inhumation et de contrôle des matériaux utilisés.
Les entreprises de pompes funèbres et les fabricants de cercueils devront, eux aussi, s’adapter rapidement : il leur faudra proposer des modèles conformes aux nouvelles normes, informer les familles et veiller au respect des conditions (par exemple, la crémation préalable de l’animal si la famille souhaite une inhumation commune).
Questions pratiques pour les familles
Pour les citoyens, plusieurs points pratiques ressortent de cette réforme :
- Vérifier auprès de la commune si le règlement local impose des règles supplémentaires.
- Demander au fournisseur funéraire des certificats ou garanties sur la composition et la biodégradabilité du cercueil.
- Si l’on souhaite être inhumé avec un animal, prévoir la crémation de l’animal avant la mise au tombeau.
| Mesure | Exigence |
|---|---|
| Cercueils | Bois massif ou matériaux biodégradables |
| Inhumation avec animal | Possible uniquement si l’animal a été incinéré |
| Cercueil souple | Opaque, imperméable 8 semaines, poignées solides, décomposition après 8 semaines |
La mise en œuvre de ces règles sera suivie de près par les autorités locales et les acteurs du secteur funéraire. Pour les familles concernées, il s’agit d’un changement concret dans la préparation des obsèques et la gestion des derniers hommages — entre respect des volontés des défunts, impératifs sanitaires et nouvelles ambitions environnementales.
Dans les prochains jours, les services communaux sont attendus pour préciser les modalités pratiques dans chaque commune et répondre aux questions des citoyens concernant l’application de ces nouvelles dispositions.
