L'Agence spatiale européenne (ESA) a signé, lors du 77e Congrès international d'astronautique à Antalya (Turquie), un protocole d'accord avec la société américaine Vast afin d'élargir et formaliser une coopération qui prépare l'après-Station spatiale internationale (ISS).
Un accord qui remplace et étend un texte antérieur
Ce nouveau document remplace un premier accord conclu en 2024 à Berlin et en élargit le périmètre : il couvre dorénavant les vols habités, la recherche scientifique, les aspects technologiques et la commercialisation. L'initiative s'inscrit dans les préparatifs de l'ESA pour la fin de vie et la désorbitation de l'ISS, initialement prévue en janvier 2031, date qui pourrait toutefois être repoussée.
Des missions partagées dès 2027
La coopération est déjà opérationnelle : l'ESA et Vast travaillent sur plusieurs missions habitées, y compris quatre vols prévus en 2027 destinés à la fois à l'ISS et à la station privée Haven-1. Selon les informations rendues publiques, ces missions incluent la première mission habitée vers Haven-1.
« Ce protocole d'accord va au‑delà de ces missions et se projette dans l'ère post‑ISS. Nous concevons la station Haven afin de garantir à l'ESA, à ses astronautes et à ses scientifiques un accès continu à l'orbite basse, siège d'une future économie, tout en poursuivant la solide collaboration internationale qui a caractérisé la Station spatiale internationale »,
a déclaré Max Haot, directeur général de Vast, mettant l'accent sur la continuité d'accès et la dimension économique de l'orbite basse.
Ce que prévoit concrètement l'accord
Le protocole fournit un cadre pour plusieurs volets de coopération entre l'ESA et la société privée :
- la participation d'astronautes européens à bord de la station Haven ;
- l'utilisation par l'ESA d'espaces réservés à la recherche et de temps d'équipage pour des campagnes de recherche définies conjointement ;
- des contributions européennes possibles à l'infrastructure de Vast, incluant équipements et capacités logistiques.
L'accord illustre la stratégie adoptée par certaines agences spatiales : plutôt que de construire et exploiter seules des stations orbitales, elles multiplient les partenariats avec des acteurs privés pour préserver l'accès à l'orbite basse et soutenir une économie spatiale naissante.
| Élément | Information |
|---|---|
| Lieu de signature | 77e Congrès international d'astronautique, Antalya |
| Partenaires | Agence spatiale européenne (ESA) et Vast |
| Périmètre | Vols habités, science, technologie, commercialisation |
| Missions annoncées | 4 missions habitées en 2027 vers l'ISS et Haven-1 (dont la première mission habitée vers Haven-1) |
Conséquences et enjeux
Pour l'Europe, l'accord a plusieurs implications :
- il permet de maintenir un accès européen à l'orbite basse sans construire immédiatement une station entièrement européenne ;
- il ouvre la porte à des solutions mixtes, où des infrastructures privées fournissent des « pied‑à‑terre » pour la recherche, l'innovation et des activités commerciales en orbite ;
- il pose la question des contributions technologiques et industrielles européennes aux infrastructures privées, ainsi que des modalités de gouvernance et d'accès pour la communauté scientifique européenne.
À court terme, le calendrier inclut des missions concrètes dès 2027 vers Haven-1, ce qui testera rapidement la viabilité opérationnelle de la station privée comme plateforme scientifique et logistique. À plus long terme, la coopération entre agences publiques et opérateurs commerciaux dessine un paysage orbital où acteurs publics et privés se partagent usages, coûts et responsabilités.
Sur le plan institutionnel et politique, cet accord illustre la volonté de l'ESA de diversifier ses partenaires pour garantir la continuité des activités en orbite basse, tout en profitant des investissements et d'une dynamique commerciale portée par des entreprises émergentes comme Vast.
