Der Klimawandel verschärft weltweit die Gefahren für Gesundheit, Ernährungssicherheit und Wasserversorgung. Zu diesem Ergebnis kommt der „Lancet Countdown 2026“. Der jährlich erscheinende Bericht erfasst die gesundheitlichen und gesellschaftlichen Folgen der Erderwärmung und zeigt, dass sich zahlreiche Belastungen zehn Jahre nach der Verabschiedung des Pariser Abkommens weiter verstärken. Auch wirtschaftliche Schäden durch hitzebedingte Einbußen bei der Arbeitsproduktivität nehmen zu.
Hitze wird zum wachsenden Gesundheitsrisiko
An der aktuellen Ausgabe haben 146 Forschende aus mehr als 100 Institutionen mitgewirkt. Erstellt wird die Untersuchung unter der Leitung des University College London in Zusammenarbeit mit der Weltgesundheitsorganisation. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung koordinierten dabei eine auf künstlicher Intelligenz beruhende Auswertung der weltweiten Forschung zu Klima und Gesundheit.
Die vergangenen elf Jahre waren die heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen. Nach Schätzungen des Berichts hat der Klimawandel zwischen 2016 und 2023 fast drei Millionen hitzebedingte Todesfälle verursacht. Für diesen Zeitraum werden im Durchschnitt rund 540.800 Todesfälle pro Jahr mit Hitze in Verbindung gebracht. Die Zahlen machen deutlich, dass extreme Temperaturen nicht nur ein meteorologisches oder ökologisches Problem darstellen, sondern unmittelbar die öffentliche Gesundheit betreffen.
„Lancet Countdown 2026“
Dürre und Starkregen belasten Versorgungssysteme
Die Risiken beschränken sich laut Bericht nicht auf Hitzewellen. Im Jahr 2025 war mehr als die Hälfte der weltweiten Landfläche zumindest einen Monat lang von extremer Dürre betroffen. Zugleich zeigt eine neue Satellitenauswertung, dass sich die Wasserspeicherung an Land zunehmend verändert. Seit 2003 sind 43 Prozent der weltweiten Landfläche langfristig trockener geworden, während 37 Prozent feuchter wurden.
Diese Verschiebungen betreffen nach den Angaben des Berichts mehr als 80 Prozent der globalen Landfläche. Damit steigen die Risiken für Ernten, die Versorgung mit Lebensmitteln und die hygienischen Bedingungen. Dürre kann Wasserreserven und landwirtschaftliche Erträge unter Druck setzen. Eine feuchtere Entwicklung bedeutet dagegen nicht automatisch eine bessere Versorgung: Wenn Niederschläge als extreme Ereignisse auftreten, können sie Böden, Infrastruktur und Trinkwassersysteme belasten.
| Indikator | Angabe im Bericht |
|---|---|
| Mitwirkende Forschende | 146 aus mehr als 100 Institutionen |
| Landfläche mit extremer Dürre 2025 | Mehr als die Hälfte war mindestens einen Monat betroffen |
| Langfristig trockenere Landfläche seit 2003 | 43 Prozent |
| Langfristig feuchtere Landfläche seit 2003 | 37 Prozent |
| Durchschnittliche hitzebedingte Todesfälle 2016–2023 | Rund 540.800 pro Jahr |
Mehr Starkregen, größere Folgerisiken
Parallel zur Zunahme von Trockenheit registriert der Bericht häufiger sehr starke Niederschläge. Im Zeitraum 2016 bis 2025 waren davon pro Jahr fast 17,2 Prozent der weltweiten Landfläche betroffen. Im vorangegangenen Jahrzehnt hatte der Anteil bei 14,8 Prozent gelegen. Die Entwicklung erhöht laut den Forschenden die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen und Erdrutschen. Außerdem wächst das Risiko von Krankheiten, die über verunreinigtes Wasser übertragen werden.
Die gegenläufigen Extreme zeigen einen zentralen Zusammenhang der Klimakrise: Regionen und Gesellschaften müssen sich nicht nur auf höhere Durchschnittstemperaturen einstellen, sondern auch auf instabilere Wasserverhältnisse. Trockenperioden und Starkregen können dabei in unterschiedlichen Gebieten oder zeitlich aufeinanderfolgend auftreten. Das erschwert eine verlässliche Planung für Landwirtschaft, Wasserversorgung und Gesundheitsschutz.
Bericht sieht wachsenden Handlungsdruck
Der Lancet Countdown bewertet die Entwicklung zehn Jahre nach dem Pariser Abkommen anhand einer Reihe von Gesundheits- und Klimaanzeigen. Nach den vorliegenden Ergebnissen steigen die Risiken bei vielen Indikatoren weiter, teilweise sogar schneller. Besonders deutlich wird das an der Verbindung zwischen Hitze, Sterblichkeit und Arbeitsleistung: Wenn hohe Temperaturen die Gesundheit gefährden und zugleich die Produktivität sinkt, entstehen Belastungen sowohl für die betroffenen Menschen als auch für die Wirtschaft.
Die Untersuchung beschreibt damit nicht nur einzelne Extremereignisse, sondern langfristige Veränderungen von Lebensbedingungen. Der Druck auf Ernährung, Wasser und Hygiene kann sich gegenseitig verstärken. Gleichzeitig verweist die Entwicklung der hitzebedingten Todesfälle darauf, dass Anpassungsmaßnahmen bislang nicht ausreichen, um die wachsenden Gefahren auszugleichen. Der Bericht legt nahe, dass Klimaschutz und Gesundheitsschutz nicht getrennt voneinander betrachtet werden können.
