Long Covid geht offenbar mit charakteristischen Veränderungen im Mikrobiom der Lunge und des Mundraums einher. Eine internationale Forschungsarbeit, veröffentlicht im European Respiratory Journal, berichtet, dass die Zusammensetzung der bakteriellen Gemeinschaften bei Betroffenen deutlich von jener gesunder Vergleichspersonen abweicht. Die Ergebnisse liefern Hinweise auf mögliche diagnostische Marker und therapeutische Angriffspunkte.
Verbindung zwischen Mikrobiom und Symptomen
Die Studie untersuchte Personen aus einer Long‑Covid‑Kohorte und verglich bakterielle Profile in Atemwegen und Mund mit solchen von Menschen ohne persistente Beschwerden nach einer Covid‑Infektion. Es zeigte sich ein klarer Zusammenhang zwischen veränderten bakteriellen Gemeinschaften und dem Ausmaß von Atemwegsproblemen sowie von kognitiven und gastrointestinalen Symptomen, wie sie typischerweise bei Long Covid beobachtet werden.
Bedeutung für Diagnose und Therapie
Bislang gibt es keinen allgemein anerkannten klinischen Biomarker für Long Covid; Ärztinnen und Ärzte stützen Diagnosen in der Regel auf Symptome und deren Beschreibung. Die nun gefundenen Mikrobiom‑Signaturen könnten perspektivisch eine objektivere Diagnostik ermöglichen und helfen, Patientengruppen zu stratifizieren. Das ist sowohl für die ambulante Versorgung als auch für spitalsbasierte Behandlungsangebote relevant.
„Das Mikrobiom im gesamten Körper ist wichtig, um die Gesundheit zu erhalten. Daher ist es ein vielversprechender Kandidat als möglicher Faktor bei Long Covid.“
Diese Einschätzung stammt von Daniela Alferes de Lima Headley von der University of Dundee, der Hauptautorin der Studie. Die Forscherinnen und Forscher sehen in den Ergebnissen eine Basis für weitere Arbeiten, die klären müssen, ob die Mikrobiom‑Veränderungen kausal zur Erkrankung beitragen oder Folgeerscheinungen sind.
Kontext: Mikrobiom als Forschungsschwerpunkt
Veränderungen des Mikrobioms wurden bereits zuvor im Darm von Long‑Covid‑Betroffenen beschrieben. Die neue Arbeit erweitert dieses Bild auf obere und untere Atemwege. Für die klinische Praxis bedeutet das: Untersuchungen des Mund‑ und Lungenmikrobioms könnten künftig Teil umfassender Long‑Covid‑Diagnostik werden, sofern weitere Studien die Befunde bestätigen und standardisierte Tests entwickelt werden.
- Potenzial für Biomarker: Mikrobiom‑Profile könnten objektive Hinweise liefern.
- Therapeutische Ansätze: Modulation des Mikrobioms (etwa über Probiotika, Antibiotika‑Strategien oder andere Interventionen) wird als mögliche Forschungsrichtung genannt.
- Multiorgan‑Erkrankung: Long Covid betrifft nicht nur die Lunge, weshalb systemische Mikrobiom‑Analysen sinnvoll erscheinen.
Wichtig ist, dass die Ergebnisse nicht automatisch auf kausale Zusammenhänge schließen lassen. Offene Fragen bleiben: Verändert die Covid‑Infektion das Mikrobiom dauerhaft und führt das dann zu Symptomen, oder sind die Unterschiede Begleiterscheinungen anderer Krankheitsprozesse? Langzeit‑ und Interventionsstudien sind nötig, um solche Zusammenhänge zu klären.
Für die österreichische Versorgungspraxis hat die Studie mehrere Konsequenzen: Forschungseinrichtungen und Spitäler sollten die Ergebnisse zur Kenntnis nehmen und prüfen, ob sich vorhandene Long‑Covid‑Register und Biobanken für Mikrobiom‑Analysen nutzen lassen. Für niedergelassene Ärztinnen und Ärzte bleibt derzeit die symptomorientierte Betreuung im Zentrum, ergänzt durch Überweisung in spezialisierte Ambulanzen, wenn belastende oder persistierende Beschwerden bestehen.
Die Untersuchung liefert damit einen wichtigen Baustein im Verständnis von Long Covid, macht zugleich aber deutlich, dass weitere Forschung nötig ist, bevor Mikrobiom‑Analysen routinemässig in die Diagnostik und Therapie einbezogen werden können.
