Brissago — Mehr als achtzig Jahre nach den Ereignissen sind die Spuren einer dramatischen Flucht wieder sichtbar geworden. Der Neuseeländer Sydney Short, ehemaliger Pilot der britischen Royal Air Force, gelang nach einem Absturz und anschliessender Gefangenschaft in Norditalien die Flucht in die Schweiz. Nun ist sein Sohn Grant mit seinen Töchtern aus Neuseeland nach Tessin gereist, um die Stationen jener Flucht im Frühjahr 1944 persönlich aufzusuchen und die Familiengeschichte zu vervollständigen.
Gefundene Dokumente als Ausgangspunkt
Die Reise der Nachfahren wurde ausgelöst, als Briefe und Fotografien von Sydney Short entdeckt wurden. Diese Dokumente, ergänzt durch Recherchen des Historikers Raphael Rues, erlauben nun eine genauere Rekonstruktion des Weges, den Short nahm: Vom Abschuss seines Flugzeugs in Nordafrika, der Gefangenschaft in der Region Modena bis zur Flucht nach dem Waffenstillstand vom 8. September 1943.
Short fand zunächst nach Mailand und später ins Cannobinatal. Mit Unterstützung von Partisanen setzte er seine Flucht fort und erreichte schliesslich die Schweizer Grenze beim Tessin. Die letzte Etappe der Route war ein anstrengender Fussmarsch: Reportagen und Fotos sprechen von einer 15- bis 16-stündigen Wanderung durch die Berge bis zur Grenzlinie.
«Die steilen Berge, die sie nachts überqueren mussten, und auch die Kälte machen mich wirklich sprachlos»,
sagte Grant Short dem Radio und Fernsehen der italienischsprachigen Schweiz RSI, als er seine Eindrücke von der Rückkehr schilderte. Die Aussage rückt die physische wie psychische Belastung jener Menschen in den Mittelpunkt, die auf der Flucht vor Krieg und Verfolgung standen.
Brissago und die Grenze als Schauplatz vieler Schicksale
Die Geschichte des Piloten Short ist kein Einzelfall: Zwischen September 1943 und August 1945 wurden im Abschnitt zwischen Gridone und Cortaccio insgesamt 263 Flüchtlingsübertritte dokumentiert. Diese Zahl unterstreicht die strategische Bedeutung des Tessiner Grenzraums in den letzten Kriegsjahren und die regelmässige Nutzung der Alpenpässe durch Menschen auf der Flucht.
| Zeitraum | Grenzabschnitt | Registrierte Übertritte |
|---|---|---|
| Sept. 1943 – Aug. 1945 | Gridone – Cortaccio | 263 |
Viele der Flüchtenden waren nicht auf die harten Bedingungen in den Bergen vorbereitet. Fotos aus jener Zeit zeigen kleine Gruppen, oft ohne wintertaugliche Ausrüstung, die in der Dunkelheit grenzüberschreitend unterwegs waren. Das Tessin wurde so zu einem Ort, an dem private Helfer, lokale Grenzbeamte und Soldaten eine Rolle spielten — mal unterstütztend, mal restriktiv.
Partisanenhilfe und die langen Märsche
Die Unterstützung durch Partisanen in Norditalien war für viele Fluchten entscheidend. In Shorts Fall erlaubte sie die Bewegung aus dem Gefangenenlager, die nächtliche Überquerung von Gebirgsketten und schliesslich die Annäherung an die Schweizer Grenze. Diese Wege führten oft über steile Pfade, Alpweiden und wenig bewohnte Kehren — eine physische wie organisatorische Herausforderung.
- Abschuss des Flugzeugs in Nordafrika und Gefangennahme in Modena
- Waffenstillstand 8. September 1943 als Wendepunkt
- Flucht über Mailand, Cannobinatal und Gebirgspässe zum Tessin
Für die heutige Region hat diese Geschichte mehrere Aspekte: Sie ist Teil der kollektiven Erinnerung, sie zeigt die Rolle lokaler Akteure in humanitären und sicherheitspolitischen Prozessen und sie macht deutlich, wie dicht persönliche Schicksale und europäische Kriegsgeschehen verflochten sind.
Was die Rückkehr bewirkt
Die Reise von Grant Short und seinen Töchtern ist mehr als ein familiärer Besuch: Sie ist ein Symbol dafür, wie Quellen wie Briefe und Fotos neue Zugänge zur Vergangenheit eröffnen. Die Rekonstruktion der Fluchtroute durch Historiker macht lokalhistorische Zusammenhänge sichtbar und bietet die Chance, das Gedenken an die Flüchtlinge und die Beteiligten vor Ort zu stärken.
In Brissago und Umgebung bleiben die Orte der Flucht als stille Zeugen bestehen. Ihre Geschichten werden durch solche Besuche wieder lebendig und erinnern daran, dass hinter jeder Zahl — wie etwa den 263 dokumentierten Übertritten — individuelle Leben und Entscheidungen stehen.
Der Fall Short ist ein Beispiel dafür, wie persönliche Dokumente und historische Forschung zusammenkommen, um ein Stück Vergangenheit ins Heute zu holen. Für die Nachfahren hat die Reise ins Tessin offenbar geholfen, Lücken in der Familiengeschichte zu schliessen und zugleich ein besseres Verständnis für die Härten jener Zeit zu gewinnen.
