ขอนแก่นสูญเสีย "มังกรอีสาน" เสี่ยเล้ง เจ้าพ่อธุรกิจ-ผู้ทรงอิทธิพล ประวัติขยายวงอิทธิพลสู่การเมือง

บุคคลสำคัญของเมืองขอนแก่น

วันนี้จังหวัดขอนแก่นต้องกล่าวถึงการจากไปของบุคคลที่มีบทบาทต่อเศรษฐกิจและการเมืองท้องถิ่นมานาน เมื่อ นายเจริญ พัฒน์ดำรงจิตร หรือที่คนทั่วไปขนานนามว่า “เสี่ยเล้ง” ซึ่งมีฉายา “มังกรอีสาน” เสียชีวิตอย่างสงบเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ. 2569 ขณะมีอายุ 94 ปี ตามรายงานของผู้จัดการออนไลน์

"วันนี้ขอนแก่น สูญเสียบุคคลสำคัญคนหนึ่งไปแล้ว"

การจากไปของเสี่ยเล้งทำให้ต้องทบทวนบทบาทที่เขาสร้างไว้ตั้งแต่ผู้รับซื้อผลผลิตการเกษตรจนกลายเป็นนักธุรกิจรายใหญ่ของภาคอีสาน ชื่อของเขาปรากฏทั้งในภาคการเกษตร อสังหาริมทรัพย์ ศูนย์กลางการจัดงานในเมือง และความสัมพันธ์ทางสังคมการเมืองที่สืบทอดมาถึงครอบครัว

เส้นทางธุรกิจที่เชื่อมคน สร้างอำนาจ

จุดเริ่มต้นของกิจการอยู่ที่การค้าพืชไร่ โดยก่อตั้ง ห้างหุ้นส่วนจำกัดขอนแก่นพืชผล สำหรับรับซื้อข้าวโพดและผลผลิตจากเกษตรกร ก่อนขยายไปสู่ธุรกิจมันสำปะหลังโดยมีแนวปฏิบัติหนึ่งคือการแจกพันธุ์มันสำปะหลังให้เกษตรกรปลูกแล้วรับซื้อกลับเพื่อนำไปส่งโรงงาน ผลจากการขยายกิจการทำให้ธุรกิจของเขาเติบโตครอบคลุมหลายภาคส่วน ได้แก่

• พืชไร่และการส่งออก — รับซื้อและส่งออกผลผลิตการเกษตร
• คลังสินค้าและสัมปทานป่าไม้ — การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและป่าไม้
• อสังหาริมทรัพย์และโรงแรม — ผู้ก่อตั้งและเจ้าของชื่อโรงแรมเจริญธานี (เดิมชื่อเจริญธานีปริ๊นเซส) ใจกลางเมืองขอนแก่น
• ธุรกิจค้าส่งและตลาด — ผ่านบริษัทในเครือ เช่น ขอนแก่นเจริญทาวเวอร์ ที่ทำตลาดสด อาคารพาณิชย์ และคอนโดมิเนียม
• สังสรรค์และกีฬา — มีบทบาทในสนามม้าและสนามมวยของท้องถิ่น

มิติการเมืองท้องถิ่นและงานวิชาการ

บทบาทของครอบครัวพัฒน์ดำรงจิตรไม่ได้จำกัดแค่ธุรกิจเท่านั้น แต่ยังแผ่ขยายสู่การเมืองท้องถิ่น งานวิจัยจากวิทยานิพนธ์จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย พ.ศ. 2549 เรื่อง "กลุ่มผลประโยชน์กับองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น: กรณีศึกษา 4 เทศบาลนครในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ" ระบุถึงกิจการในเครือครอบครัวหลายประเภท และชี้ให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มผลประโยชน์กับองค์กรท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงหลายกิจการของครอบครัวพัฒน์ดำรงจิตร เช่น บริษัทขอนแก่นเจริญทาวเวอร์ และกิจการโรงแรม ตลาดสด รวมถึงการลงทุนด้านป่าไม้

นอกจากนี้ บทบาทเชื่อมโยงทางการเมืองปรากฏชัดผ่านการเข้าสู่สนามของคนในครอบครัวเอง โดยลูกชายของเสี่ยเล้ง คือ นายจักริน พัฒน์ดำรงจิตร หรือที่รู้จักในนาม "เสี่ยเต๋า" เคยดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจังหวัดขอนแก่น ในฐานะตัวแทนของพรรคการเมืองระดับชาติ การมีสมาชิกครอบครัวในสภาส่งผลต่อการขยายเครือข่ายอิทธิพลจากระดับท้องถิ่นสู่ระดับประเทศ

พิธีและความหมายต่อสังคมท้องถิ่น

ตามรายงาน ครอบครัวได้กำหนดให้มีพิธีบำเพ็ญกุศลที่ วัดศรีจันทร์ พระอารามหลวง และมีกำหนดดำเนินพิธีฌาปนกิจในวันที่ 24 ตุลาคม พ.ศ. 2569 การจัดพิธีที่วัดศรีจันทร์ซึ่งตั้งอยู่ใกล้บ้านพักบนถนนศรีจันทร์ สะท้อนความผูกพันของครอบครัวกับชุมชนเมืองขอนแก่นมายาวนาน

ความต่อเนื่องและข้อท้าทายสำหรับขอนแก่น

การจากไปของเสี่ยเล้งย่อมก่อให้เกิดคำถามต่อความต่อเนื่องของอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมืองในพื้นที่ โดยเฉพาะเมื่อครอบครัวและเครือข่ายที่เขาสร้างขึ้นมีบทบาทสำคัญทั้งในภาคธุรกิจและกิจการท้องถิ่น สำหรับประชาชนขอนแก่น การปรากฏของกลุ่มผลประโยชน์ท้องถิ่นและบทบาทของนักธุรกิจที่ผูกโยงกับการเมืองเป็นเรื่องที่นักวิชาการและสังคมต้องตั้งคำถามถึงความโปร่งใสและการถ่วงดุลอำนาจในอนาคต

สรุปได้ว่า การสิ้นสุดชีวิตของ "มังกรอีสาน" ไม่เพียงแต่เป็นการปิดบทคนคนหนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นจุดเปลี่ยนที่ชวนให้ชุมชนและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในขอนแก่นพิจารณาถึงทิศทางการพัฒนา เศรษฐกิจ และการเมืองท้องถิ่นต่อจากนี้