Saint-Trond — Ryotaro Ito, milieu offensif japonais de 29 ans bien connu des supporters canaris, a signé un contrat d’une saison avec le Real Valladolid, a annoncé le club espagnol mardi soir. Formé au contact du public belge la saison passée, Ito quitte donc la Belgique pour tenter de relancer sa carrière en Espagne.
Une saison belge qui avait relancé sa cote
Arrivé la saison dernière à Saint-Trond, Ito s'était imposé comme un élément marquant de l'effectif. Son exercice en Pro League lui a valu une reconnaissance publique : il s’est classé 5e du scrutin des Pro League Awards pour le meilleur joueur de la saison et a figuré dans le top 10 du classement du Soulier d'Or, prenant la 9e place. Ces distinctions ont confirmé la qualité de son passage en Belgique.
Libre depuis l’été précédent, Ito espérait initialement poursuivre sa carrière dans un championnat de première division. Une piste en Angleterre, du côté de Blackburn Rovers (Championship), avait notamment été évoquée mais le transfert n'a pas abouti après une visite médicale infructueuse ce mois-ci. Un retour à Saint-Trond avait également été discuté ces derniers jours, mais cette option n’a finalement pas abouti.
Un contrat d’un an en Segunda
Le Real Valladolid, club actuellement classé 16e sur 22 en Segunda División, a officialisé l'engagement d'Ito pour une durée d'une saison. Au sein de l'effectif espagnol, le Japonais retrouvera deux joueurs passés par le football belge : Robin van Duiven, ancien de Lommel, et Victor Barbera, qui a évolué au Club Bruges.
- Âge : 29 ans
- Contrat : 1 saison avec le Real Valladolid
- Situation du club : 16e/22 en Segunda División
- Valeur estimée : 6 millions d'euros (Transfermarkt)
« Ito tentera désormais de relancer sa carrière en Espagne après son départ de Saint-Trond. »
Conséquences pour Saint-Trond
Le départ d'Ito prive Saint-Trond d'un joueur qui, en une saison, avait su capter l'attention au niveau national. Sportingement, le club perd un profil offensif expérimenté qui avait contribué à rehausser son image en Pro League. Sur le plan sportif local, les supporters canaris voient partir un des artisans d'une saison où leur club a retrouvé une visibilité accrue grâce aux performances individuelles.
Sur le marché, son départ libre l’été dernier et la valeur estimée à 6 millions d'euros reflètent une trajectoire de joueur au potentiel reconnu mais dont le transfert vers un championnat de premier plan n’a pas pu se concrétiser pour l’instant. Valladolid constitue une étape où Ito devra démontrer qu’il peut s’imposer dans un environnement compétitif et aider son nouveau club à améliorer sa position en championnat.
Pour Saint-Trond, la saison à venir posera la question du recrutement pour compenser ce départ : retrouver un joueur capable d’apporter des qualités offensives comparables ou modifier le dispositif collectif pour combler ce vide. Les dirigeants locaux et le staff sportif auront peu de temps avant le début des compétitions pour agir.
Enfin, le parcours d'Ito illustre la porosité croissante entre le football belge et d’autres championnats européens : après une saison convaincante en Pro League, l'ancien Canari part tenter sa chance en Espagne, poursuivant ainsi une carrière itinérante déjà marquée par plusieurs étapes.
