La confirmación de la muerte de un menor de 10 años por una meningoencefalitis causada por Naegleria fowleri encendió las alertas sanitarias en Fiambalá y en la provincia de Catamarca. La ministra de Salud, Johana Carrizo, informó en conferencia de prensa que se trata de un caso “aislado” y “extremadamente poco frecuente a nivel mundial”, y detalló que el diagnóstico fue establecido tras estudios realizados en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón y en el Instituto Nacional Malbrán.
Investigación epidemiológica y medidas preventivas
Las autoridades sanitarias provinciales y municipales mantienen abierta una investigación epidemiológica y ambiental para determinar la fuente de exposición del niño. Las muestras de agua y de superficies recogidas en distintos puntos de Fiambalá fueron remitidas al Instituto Malbrán para su análisis. Hasta tanto se obtengan esos resultados no se pudo confirmar que el contagio haya ocurrido en el complejo termal local.
Mientras avanza el estudio, el municipio dispuso la clausura temporal de las piletas termales. El intendente de Fiambalá, Raúl Ángel Úsqueda, explicó que el municipio realiza, entre turnos, una hora de limpieza e higienización y que cada miércoles se desagotan las piletas, se cepillan, se desinfectan con cloro y se vuelven a llenar. No obstante, las autoridades consideraron prudente profundizar los análisis ambientales antes de habilitar nuevamente el servicio.
Qué se sabe del microorganismo
La secretaria de Medicina Preventiva y Promoción en Salud, Silvia Bustos, describió el ciclo de vida de la ameba y su peligrosidad:
“Dentro de su ciclo de vida presenta tres estadios, de los cuales uno solo es capaz de infectar, invadir y producir la patología. A nivel mundial, hasta el año 2018 hubo solamente 381 casos registrados. Lamentablemente tiene una mortalidad superior al 95% una vez que ingresa al organismo humano”.
La Naegleria fowleri —conocida coloquialmente como ameba “come‑cerebros”— es un protozoo presente en ambientes acuáticos cálidos; uno de sus estadios desarrolla la capacidad de invadir tejidos humanos y producir meningoencefalitis, enfermedad que suele presentar alta letalidad.
Contexto nacional e internacional
Según lo informado por la ministra Carrizo, este episodio constituye el segundo caso documentado en la Argentina. El antecedente previo mencionado corresponde a febrero de 2017, cuando se registró un caso vinculado a una laguna en la provincia de Buenos Aires. El carácter infrecuente de estas infecciones hace que cada episodio desencadene protocolos de investigación y notificación para establecer cadenas de exposición y riesgos potenciales para la comunidad.
| Dato | Valor |
|---|---|
| Casos reportados en el mundo (hasta 2018) | 381 |
| Mortalidad estimada | Superior al 95% |
| Casos documentados en Argentina | 2 |
Impacto local y consideraciones comunitarias
Fiambalá, localidad conocida por sus termas y por la afluencia turística que generan sus complejos, vive ahora la doble preocupación por el riesgo sanitario y por las consecuencias económicas y sociales de la clausura preventiva. Para los vecinos y comerciantes, la incertidumbre crece mientras esperan los resultados del Malbrán y una definición de las autoridades sobre la reapertura.
En lo sanitario, las autoridades reiteraron la necesidad de extremar las medidas de higiene en piletas y complejos termales, y subrayaron que, hasta la obtención de los estudios bacteriológicos y ambientales, es prudente mantener las instalaciones cerradas. No se informaron por ahora medidas de restricción más amplias ni recomendaciones específicas de cierre en otras localidades de la provincia.
Próximos pasos
- Continuar con el análisis de muestras ambientales y clínicas en el Instituto Nacional Malbrán.
- Esperar los resultados bactereológicos para determinar la presencia o ausencia del microorganismo en las piletas y otras fuentes de agua.
- Mantener el cierre temporal del complejo termal hasta la evaluación técnica que permita garantizar la seguridad de usuarios y trabajadores.
El caso volvió a colocar en primer plano la vulnerabilidad de ciertas infecciones acuáticas raras pero graves, y la necesidad de controles ambientales y de gestión en espacios de uso público. Las autoridades provinciales y municipales dijeron que informarán a la comunidad apenas se disponga de los resultados del Malbrán y de las conclusiones de la investigación epidemiológica.
